Îndulcitori artificiali: benefici sau dăunători pentru sănătate?

Îndulcitorii artificiali reprezintă subiectul unor discuții în contradictoriu.  Pe de o parte, se spune că aceștia cresc riscul de apariție a cancerului, dăunează glicemiei și sănătății intestinale. Pe de altă parte, majoritatea autorităților sanitare consideră îndulcitorii artificiali siguri pentru sănătate.  Mulți oameni îi folosesc pentru a reduce consumul de zahăr și pentru a pierde în greutate.

Acest articol analizează cât de benefici sau dăunători pentru sănătate sunt îndulcitorii artificiali.

Ce sunt îndulcitorii artificiali?

Îndulcitorii artificiali sau înlocuitorii de zahăr sunt substanțe chimice adăugate în unele alimente sau  băuturi, pentru a le conferi un gust dulce. Oamenii îi numesc, adesea, „îndulcitori intenși”, deoarece au un gust similar celui al zahărului de masă, dar este de câteva mii de ori mai dulce. Deși unii îndulcitori conțin calorii, cantitatea necesară pentru a îndulci produsele este însă atât de mică, încât aproape că nu consumăm calorii.

Cum funcționează îndulcitorii artificiali?

Suprafața limbii este acoperită de multe papile gustative, fiecare conținând mai mulți receptori gustativi care detectează o gamă completă de gusturi. Când mîncăm, receptorii gustativi întâlnesc moleculele alimentare. O potrivire perfectă între un receptor și o moleculă trimite un semnal către creier, permițând, astfel, identificarea gustului.

Moleculele de îndulcitori artificiali se aseamănă foarte bine cu moleculele de zahăr, iar în urma combinației cu recepturul gustativ, este transmis un impul electric către creier, care recunoaște gustul dulce. Cu toate acestea, îndulcitorii artificiali sunt, în general, prea diferiți de zahăr pentru ca organismul să le descompună în calorii. Iată de ce, consumul de îndulcitori, nu presupune și consumul de calorii.

Foarte puțini îndulcitori artificiali au o structură pe care corpul uman o poate descompune în calorii. Având în vedere că sunt necesare doar cantități foarte mici de îndulcitori artificiali pentru ca alimentele să aibă un gust dulce, practic nu consumăm calorii.

Îndulcitori artificiali obișnuiți

Următorii îndulcitori artificiali au permisiunea de a fi utilizați, în Statele Unite și/sau Uniunea Europeană:

• Aspartam. Vândut sub mărcile NutraSweet, Equal sau Sugar Twin, aspartamul este de 200 de ori mai dulce decât zahărul de masă.

•  Acesulfam de potasiu. Cunoscut și sub denumirea de acesulfam K, este de 200 de ori mai dulce decât zahărul de masă. Este recomndat pentru gătit și copt și este vândut sub mărcile Sunnet sau Sweet One. Acest îndulcitor are avantajul că este de 20.000 de ori mai dulce decât zahărul de masă și este potrivit pentru gătit și coacere.

• Sare de aspartam-acesulfam. Vândută sub numele de marcă Twinsweet, este de 350 de ori mai dulce decât zahărul de masă.

• Ciclamat. Ciclamatul, care este de 50 de ori mai dulce decât zahărul de masă, a fost folosit pentru gătit și coacere. Cu toate acestea, a fost interzis în Statele Unite din 1970.

• Neotame. Vândut sub numele de marcă Newtame, acest îndulcitor este de 13.000 de ori mai dulce decât zahărul de masă și este potrivit pentru gătit și coacere.

• Neohesperidină. Este de 340 de ori mai dulce decât zahărul de masă și este potrivit pentru gătit, coacere și amestecare cu alimente acide. Rețineți că nu este aprobată pentru utilizare în Statele Unite.

• Sacchari. Vândută sub mărcile Sweet’N Low, Sweet Twin sau Necta Sweet, zaharina este de 700 de ori mai dulce decât zahărul de masă.

• Sucraloză. Sucraloza, care este de 600 de ori mai dulce zahăr de masă, este potrivită pentru gătit, coacere și amestecare cu alimente acide. Este vândută sub numele de marcă Splenda.

Îndulcitori artificiali, apetitul și greutatea

Îndulcitorii artificiali sunt populari în rândul persoanelor care încearcă să slăbească. Cu toate acestea, studiile au obținut rezultate diferite cu referire la efectele îndulcitorilor artificiali  asupra apetitului și greutății corporale.

Efectele îndulcitorilor artificiali asupra apetitului

Unii oameni cred că îndulcitorii artificiali ar putea crește apetitul și ar putea promova creșterea în greutate. Ideea este însă că îndulcitorii artificiali nu pot activa calea de recompensă alimentară necesară, pentru a menține senzația de sațietate după ce mâncăm.

Având în vedere că au un gust dulce, dar le lipsesc caloriile găsite în alte alimente cu gust dulce, se crede că îndulcitorii artificiali derutează creierul, căruia îi este transmisă, în continuare, senzația de foame.

În plus, unii oameni de știință cred că ar trebui să mîncăm o cantitate mai mare de alimente îndulcite artificial, în comparație cu alimentele care sunt îndulcite cu zahăr, pentru a simți senzația de sațietate.

Se consideră  chiar că îndulcitorii artificiali pot provoca pofta de alimente care conțin zahăr.

Acestea fiind spuse, multe studii, realizate recent, nu susțin ideea că îndulcitorii artificiali cresc senzația de foame sau aportul de calorii. De fapt, mai multe studii au descoperit că participanții, din contra, raportează o senzație mai mica de foame și consumă mai puține calorii, atunci când înlocuiesc alimentele și băuturile dulci cu produse îndulcite artificial.

Efectele îndulcitorilor artificiali asupra greutății corporale

În ceea ce privește controlul greutății, unele studii observaționale raportează o legătură între consumul de băuturi îndulcite artificial și obezitate. Cu toate acestea, studiile randomizate controlate – standardul de aur în cercetarea științifică – raportează că îndulcitorii artificiali pot reduce greutatea corporală, masa de grăsime și circumferința taliei.

Aceste studii arată, de asemenea, că înlocuirea băuturilor răcoritoare obișnuite cu versiuni fără zahăr ale acestora poate scădea indicele de masă corporală (IMC) cu până la 1,3-1,7 puncte.

În plus, alegerea alimentelor îndulcite artificial în locul celor care conțin zahăr adăugat poate reduce numărul de calorii, pe care le consumăm zilnic. Diverse studii, a coror durată variază de la 4 săptămâni la 40 de luni, arată că acest lucru poate duce la o scădere în greutate de până la 1,3 kg. 

Băuturile îndulcite artificial pot fi o alternativă ușor de găsit pentru cei care consumă în mod regulat băuturi răcoritoare și doresc să scadă consumul de zahăr.

Cu toate acestea, dacă optăm pentru sifonul dietetic, trebuie să cunoaștem că acesta nu va duce la nicio pierdere în greutate, pentru că acresta, de cele mai multe ori, crește potfta de dulce și dacă compensăm această poftă prin consumul de porții mai mari de sifon dietetic sau dulciuri suplimentare, evident că nu putem vorbi despre pierderea în greutate. Iată de ce în cazul în care simțim pofta de dulce, cel mai bine ar fi să consumăm apă.

Îndulcitori artificiali și diabetul

Pesoanelor cu diabet li se recomandă folosirea îndulcitorilor artificiali, deoarece aceștia au un gust dulce, dar nu cresc nivelul de zahăr din sânge.

Cu toate acestea, unele studii raportează că consumul de sifon dietetic este asociat cu un risc cu un risc de  6-121% mai mare de a dezvolta diabet zaharat. Acest lucru pare contradictoriu, dar este important de reținut că toate studiile au fost observaționale și nu doveesc că îndulcitorii artificiali cauzează diabet, ci doar că persoanelor susceptibile de a dezvolta diabet de tip 2 le place să bea sifon.

Mai multe studii controlate arată însă că îndulcitorii artificiali nu afectează nivelul zahărului din sânge sau pe cel al insulinei.  Până acum, doar un mic studio, realizat pe un grup de femei hispanice, a raportat un efect negativ.

Femeile care au luat o băutură îndulcită artificial, înainte de a consuma o băutură care conținea zahăr, au avut un nivel al zahărului în sânge cu 14% mai mare și nivelul de insulină cu 20% mai mare, în comparație cu cele care au băut apă, înainte de a consuma o băutură cu zahă.

Cu toate acestea, participanții nu erau obișnuiți să bea băuturi îndulcite artificial, fapt care ar putea ar putea explica, partial, rezultatele negative ale studiului. În plus, îndulcitorii artificiali pot avea efecte diferiteasupra sănătății,  în funcție de vârstă sau de fondul genetic al oamenilor.

De exemplu, cercetările arată că înlocuirea băuturilor îndulcite cu zahăr cu cele îndulcite artificial a produs efecte mai puternice în rândul tinerilor hispanici. Acest lucru ar putea fi corelat cu efectul neaștepta,t observat la femeile hispanice.

Deși rezultatele cercetării nu au fost unanime, cercetătorii optrază, în general, pentru utilizărea îndulcitorilor artificiali de către persoanele cu diabet, deși sunt necesare mai multe studii, pentru a evalua efectele, pe termen lung, ale îndulcitorilor articifiali asupra sănătății la diferite populații.

Îndulcitori artificiali și sindromul metabolic

Sindromul metabolic se referă la un grup de afecțiuni medicale, cum ar fi: hipertensiunea arterială, glicemia crescută, excesul de grăsime pe abdomen și nivelurile anormale de colesterol.

Aceste afecțiuni cresc riscul de apariție a bolilor cronice, cum ar fi accidentul vascular cerebral, maladiile cardiovasculare și diabetul de tip 2.

Unele studii sugerează că amatorii de sifon dietetic, ar putea avea un risc cu până la 36% mai mare de a dezvolta sindromul metabolic. Cu toate acestea, studiile de calitate superioară,  raportează că sifonul dietetic, fie nu are niciun efect, fie are un efect protector asupra sănătății.

Un studiu recent, realizat pe un grup persoane cu obezitate și exces de greutate, arată acestor persoane li s-a propus să bea, fie un sfert de galon (1 litru) de băuturi răcoritoare obișnuite, fie sifon dietetic (băuturi răcoritoare dietecice), fie apă sau lapte semi-degresat,  în fiecare zi. Până la sfârșitul studiului, ca a durat șase luni, persoanele din grupul care a consumat sifonul dietetic cântăreau cu 17–21% mai puțin, aveau cu 24–31% mai puțină grăsime pe burtă, nivelul de cholesterol era mai scăzut cu 32%  , iar tensiunea arterială cu 10–15% mai scăzută, în comparație cu persoanele care au consumat băuturi  răcoritoare obișnuit. Trebuie să menționăm că apa potabilă a oferit aceleași beneficii ca și consumul de sifon dietetic.

Îndulcitori artificiali și sănătatea intestinului

Bacteriile intestinale au un rol important pentru sănătate, iar sănătatea intestinală precară poate cauza numeroase problem. Printre care menționăm: creșterea în greutate, controlul slab al nivelului de zahăr în sânge, sindromul metabolic, slăbirea sistemului imunitar și perturbarea somnului.

Compoziția și funcția bacteriilor intestinale variază în funcție de individ. Acestea pot fi afectate de alimentele pe care le mănâncăm, inclusiv, de anumiți îndulcitori artificiali.

Un studiu arată că zaharina, un îndulcitor artificial, a perturbat echilibrul bacteriilor intestinale la patru din șapte participanți la studiu, care erau sănătoși și care nu erau obișnuiți să consume acest îndulcitor. De asemenea, la acești patru participanți s-a observant un control mai slab al nivelului de zahăr în sânge, după doar 5 zile, de la consumarea îndulcitorului artificial.

Mai mult, atunci când bacteriile intestinale ale castor oameni au fost transferate la șoareci, animalele au dezvoltat, de asemenea, un control slab al nivelului de zahăr în sânge. Șoarecii cărora le-au fost implantate bacterii intestinale de la ceilalți 3 participanți „non-răspunzători” nu au avut niciun efect avers, care să  țină de controlul  nivelului de zahăr din sânge. Deși acest fapt este destul de interesant, este necesar de efectuat mai multe studii, înainte de a face concluzii bine argumentate.

Îndulcitorii artificiali și cancerul

Începând cu anii 1970, discuțiile în contradictoriu cu privire la existența unei legături între îndulcitorii artificiali și riscul de a dezvolta cancer apar destul de des.

Discuțiile au început atunci când studiile pe animale au descoperit că există un risc crescut de apariție a cancerului de vezică urinară la șoarecii hrăniți cu cantități extrem de mari de zaharină și ciclamat. Trebuie însă de menționat că șoarecii metabolizează zaharina diferit în comparație cu oamenii.

De atunci, peste 30 de studii realizate pe oameni nu au găsit nicio legătură între îndulcitorii artificiali și riscul de a dezvolta cancer.

Un astfel de studiu, realizat pe un eșantion de 9.000 de participanți,  cu o durată de 13 ani a analizat efectul îndulcitorilor artificiali asupra sănătății. După ce au luat în considerare și alți factori, cercetătorii nu au găsit nicio legătură între îndulcitorii artificiali și riscul de a dezvolta diferite tipuri de cancer.

Mai mult, o analiză recentă a studiilor publicate pe parcursul a 11 ani nu a găsit nicio legătură între riscul de apariție a cancerului și consumul de îndulcitori artificiali.

Acest subiect a fost evaluat și de autoritățile din domeniul siguranței alimentare, din SUA și din Europa, care au constatat că îndulcitorii artificiali, atunci când sunt consumați în cantități recomandate, nu cresc riscul de apariție a cancerului. 

O excepție, în acest sens, este ciclamatul, a cărui utilizare a fost interzisă în Statele Unite, după ce, în 1970, studiul original privind cancerul vezicii urinare la șoarece a fost publicat.  De atunci, studii ample, realizate pe  animale, nu au reușit să arate o legătură a acestui îndulcitor cu apariția cancerului. Cu toate acestea, în Statele Unite, ciclamatul nu a fost niciodată reaprobat spre utilizare.

Îndulcitorii artificiali și sănătatea dentară

Cariile dentare apar atunci când placa bateriană descompune zaharurile în acizi care deteriorează smalțul dintilor. Spre deosebire de zaharuri, indulcitorii artificialinu intră în reacție cu bacteriile din cavitatea bucală. Acest lucru înseamnă că nu formează acizi și nu provoacă carii dentare.

Cercetările arată că sucraloza este mai puțin probabil să provoace carii decât zahărul. Din acest motiv, Agenţia Americană pentru Alimente şi Medicamente (FDA) susține că produsele care conțin sucraloză pot pretinde că ar contribui la reducerea riscului de apariție a cariilor dentare.

Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) e de părerea că toți îndulcitorii artificiali, atunci când sunt consumați în locul zahărului, neutralizează acidul și ajută la prevenirea cariilor dentare.

Aspartamul, durerile de cap, depresiile și convulsiile

Unii îndulcitori artificiali pot provoca simptome, precum durerile de cap, depresia sau convulsiile. 

Chiar dacă majoritatea studiilor nu găsesc nicio legătură între aspartam și durerile de cap, două studii observă că unii oameni sunt mai sensibili decât alții la consumul produselor care conțin aspartam.

Această variabilitate individuală se poate aplica și efectelor aspartamului asupra depresiei. De exemplu, persoanele cu tulburări de dispoziție, adesea, prezintă simptome de depresie, ca răspuns la consumul de aspartam.

În cele din urmă, trebuie trebuie să menționăm și faptul că îndulcitorii artificiali nu cresc riscul de apariție a convulsiilor.  Cu toate acestea, există un studio care a raportat creșterea activității creierului la copiii, cu absență convulsiilor.

Siguranța consumului de îndulcitori artificiali și  efectele secundare

Îndulcitorii artificiali sunt, în general, considerați siguri pentru consumul uman. Aceștia sunt testați și reglementați cu mare atenție de autoritățile americane și cele international, pentru confirma siguranța folosirii acestora în mâncăruri și băuturi.

Totuși unii oameni ar trubi să evite consumul acestora, de exemplu, persoanele cu fenilcetonurie, tulburare metabolică genetică, rară (PKU), nu pot metaboliza aminoacidul fenilalanina, care se găsește în aspartam. Astfel, cei cu PKU ar trebui să evite aspartamul.

Unii oameni sunt alergici la sulfonamide - clasa de compuși căreia îi aparține zaharina. În acest caz, zaharina poate duce la dificultăți de respirație, erupții cutanate sau diaree.

Există multe dovezi care arată că anumiți îndulcitori artificiali, cum ar fi sucraloza, reduc sensibilitatea la insulină și afectează bacteriile intestinale.

Concluzie

În general, utilizarea îndulcitorilor artificiali prezintă puține riscuri pentru sănătate, având chiar și unele beneficii pentru pierderea în greutate, controlul zahărului în sânge și sănătatea dentară.

Îndulcitorii artificiali sunt benefici, mai ales, dacă sunt folosiți, pentru a scădea cantitatea de zahăr pe care o consumăm.

Acestea fiind spuse, constatăm că probabilitatea de apariție a efectelor negative poate varia în funcție de individ și depinde de tipul de îndulcitor artificial consumat.

Unii oameni se pot simți rău sau pot experimenta efecte negative după ce au consumat îndulcitori artificiali, deși, în general, aceștia sunt siguri și bine tolerați de majoritatea oamenilor.

Pentru a evita îndulcitorii artificiali, utilizați îndulcitorii naturali.